Moments en famille: êtes-vous «seuls ensemble»?

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Votre ado scroll sur TikTok pendant que vous regardez la télévision en famille? Vous jetez souvent un œil sur votre cellulaire lors des repas avec vos enfants? Ce n’est pas rare que les membres d’une famille se retrouvent sous le même toit… mais chacun derrière son écran. Ça vous ressemble? Lisez ce qui suit.

L’an dernier, deux chercheurs britanniques ont publié dans le Journal of Marriage and Family ce qui serait la première étude sur l’impact des appareils électroniques personnels sur le temps en famille. Ceux-ci ont noté une augmentation, entre 2000 et 2015, du temps que les enfants de 8 à 16 ans passent chaque jour à la maison avec leurs parents.

Mais cette bonne nouvelle vient avec un bémol important: une hausse marquée (41 % pour être exact) du temps en famille avec une «présence absente», c’est-à-dire que les personnes sont physiquement présentes, mais que leur attention est ailleurs… Et les coupables sont nos écrans.

Quand les écrans divisent la famille

Il y a quelques décennies à peine, toute la famille se réunissait pour regarder la télévision, le seul écran de la maison. Aujourd’hui, ados et parents possèdent pratiquement tous leur propre téléphone intelligent, sans compter les ordinateurs, les consoles de jeux vidéo et les tablettes électroniques de la maisonnée. Cette multiplication des écrans sous un même toit leur permet de vaquer de plus en plus souvent à leurs activités en ligne chacun de leur côté.

Par ailleurs, même lorsqu’ils passent du temps ensemble, que ce soit lors des repas, pendant les trajets en voiture ou lors des sorties, jeunes et moins jeunes ont de la difficulté à résister à la tentation d’utiliser leurs appareils. «Un des problèmes, c’est qu’on n’arrive plus à se consacrer à une activité seulement. On va vérifier nos courriels pendant la période des devoirs ou consulter la météo sur notre téléphone pendant le repas», cite en exemple Marie-Ève Brabant, psychologue spécialisée auprès des enfants, des adolescents et de leur famille. Résultat, les écrans divisent plus que jamais les membres de la famille. Ces moments, la chercheuse au Massachusetts Institute of Technology Sherry Turkle les qualifie de «seuls ensemble». Elle a d’ailleurs consacré un livre à ce sujet, qui s’intitule Seuls ensemble : de plus en plus de technologies, de moins en moins de relations humaines.

Attention à l’isolement!

Sans surprise, plus les enfants sont âgés, plus ils déclarent de moments de «solitude accompagnée» selon l’étude britannique. D’une part, parce que les ados sont plus nombreux à posséder leur appareil électronique personnel. D’autre part, parce que ces derniers éprouvent un besoin grandissant d’indépendance, que leur parent doit bien sûr respecter… tout en maintenant un lien étroit pour éviter de se perdre comme famille ou de laisser le jeune s’isoler. «Il y a plusieurs impacts négatifs à l’isolement chez les adolescents, tels que l’anxiété, les troubles alimentaires ou les dépendances», prévient Marie-Ève Brabant. La psychologue rappelle à ce sujet que, même si l’ado a une part de responsabilité, c’est le rôle du parent de cultiver la relation et de la renforcer s’il constate qu’elle s’est détériorée.

Si on réalise qu’on a laissé la technologie s’immiscer entre les membres de notre famille, il n’est jamais trop tard pour réagir et améliorer notre usage des écrans. «L’idée est d’en discuter en famille sur un ton positif et sans jugement. Inclure le jeune dans la discussion lui fera sentir qu’il a un certain contrôle, et il sera plus enclin à se mobiliser par la suite», suggère Marie-Ève Brabant.

Des modèles, les parents?

Selon l’étude britannique, les parents ne sont pas toujours des modèles adéquats en ce qui concerne l’utilisation des appareils mobiles lors des moments en famille. Ceux-ci utilisent en effet deux fois plus leur écran que leur progéniture lors des repas. Puis, par tranche de 30 minutes de télé en famille, ils consultent leur appareil en moyenne 7 minutes, alors que les jeunes se contentent d’environ 5 minutes. Bref, le parent doit commencer par être un modèle pour son jeune, pense Marie-Ève Brabant. «Le parent doit donner l’exemple et être capable de prendre des pauses de la technologie avant de vouloir encadrer l’utilisation de son jeune», insiste-t-elle.

Par la suite, quelques règles peuvent être instaurées dans le domicile familial:

• Prévoir des zones sans écrans dans la maison, par exemple les chambres à coucher.
• Instaurer des moments sans écrans dans la journée, lors des repas entre autres.
• Limiter à deux heures maximum par jour le temps de loisir devant un écran.
• Planifier des activités en famille sans techno, comme faire une marche ou jouer à un jeu de société.
• Organiser des sorties familiales en laissant tous les appareils électroniques dans la voiture.

«Passer du temps de qualité en famille n’est pas seulement bénéfique pour diminuer l’utilisation d’Internet et des écrans: cela renforcit également le lien parent-enfant et favorise l’apprentissage des compétences sociales chez le jeune», conclut la psychologue.